הקשר של חומרים מרוכבים לפיתוחים בתעשיה הצבאית
ההתפתחות המואצת של התעשיות השונות הולידה צורך בחומרים שעומדים בדרישות מרובות: למשל חומר שיהיה גם קל משקל, גם גמיש וגם עמיד בלחץ.
ההתפתחות המואצת של התעשיות השונות הולידה צורך בחומרים שעומדים בדרישות מרובות: למשל חומר שיהיה גם קל משקל, גם גמיש וגם עמיד בלחץ. מאחר שלא היו חומרים טהורים שיכולים לספק את כל הצרכים הנ"ל, הפתרון היה יצירת חומרים מרוכבים –כאלה שהם שילוב של מספר חומרים בסיסיים, כשכל אחד מהם תורם איכות מסוימת וביחד התוצאה היא סינרגיה שמספקת את כל דרישות התעשייה הרלוונטית. בשנים האחרונות התפתח מאוד תחום החומרים המרוכבים ובפרט הוא מקנה לתעשיות הצבאיות חופש פעולה נרחב ואפשרות ליצור מוצרים איכותיים יותר ויותר.
המאפיינים העיקריים של החומרים המרוכבים
חומר מרוכב הוא כאמור חומר אשר בנוי משילוב של מספר חומרים. חשוב להבחין בין חומר מרוכב לבין תרכובת - בחומרים המרוכבים כל אחד מהמרכיבים הבסיסיים שומר על התכונות שלו ועל הזהות שלו, ולמעשה ניתן להבחין בו גם ללא מיקרוסקופ. אחת החלוקות המקובלות היא לחומרים מרוכבים שכבתיים, חומרים מרוכבים גרגריים וחומרים מרוכבים סיביים.
דוגמה לחומר מרוכב שכבתי היא דיקט, שכולל שכבות עץ דקות אשר מחוברות זו לזו בעזרת דבק פולימרי. כיוון ההדבקה משתנה בין השכבות כדי ליצור קשיחות מרבית לחומר מרוכב זה. חומר מרוכב גרגירי נפוץ במיוחד הוא בטון - גרגרי החצץ וגרגרי החול נטבלים בתוך עיסה של מלט רטוב, אשר משמש כדבק, ולאחר שהעיסה מתקשה התוצאה היא חומר חזק במיוחד. הקטגוריה השלישית רחבה במיוחד, שכן ישנם סוגים רבים של סיבים, ובפרט ניתן למצוא בה שלל חומרים מרוכבים לתעשיה הצבאית.
הסיבים שמהם מייצרים חומרים מרוכבים
כאמור מכנה משותף חשוב לרבים מבין החומרים המרוכבים הקיימים כיום הוא שיש בהם סיבים מסוג כזה או אחר (וכמובן גם חומר שמשמש כדבק על-מנת לחבר את הסיבים). בין הסיבים הנפוצים: סיבי זכוכית (פיברגלס), סיבי פחמן, סיבי ארמיד על סוגיהם השונים, סיבי ניילון וסיבי סיליקה.
לסיבי הזכוכית יתרון משמעותי בדמות המחיר היחסית נמוך, והתעשיות הצבאיות משתמשות בהם בעיקר במסגרת ייצור כלי רכב שונים. גם חיפויים עשויים לכלול את הפיברגלס, שכידוע מהווה חומר מרוכב נפוץ גם בתעשיות האזרחיות.
סיבי הפחמן מהווים בסיס למגוון חומרים מרוכבים לתעשיה הצבאית, בעיקר בזכות חוזקם וקשיחותם כשבמקביל משקלם קל. במטוסי קרב (וגם מטוסים אזרחיים מתקדמים דוגמת הדרימליינר של בואינג) סיבים אלה מבטיחים ביצועים מרשימים עם צריכת דלק מינימלית, והם נפוצים מאוד גם בתחום הימאות כשבין השאר ניתן למצוא אותם בספינות קרב. גם השלדה של אופניים חשמליים מדגמים מתקדמים מיוצרת מחומר מרוכב איכותי זה.
סיבי ארמיד, או בשמם המסחרי סיבי קבלר, משמשים את התעשיה הצבאית לפיתוח קסדות שמספקות הגנה רבת עוצמה במיוחד וכן אפודי מגן שלא מכבידים על הלוחם ומבטיחים לו חסינות מרבית. בתחום ההגנה הבליסטית נעשה גם כן שימוש נרחב בסיבי קבלר, שהמאפיין הבולט שלהם הוא יכולת ספיגת אנרגיה גבוהה במיוחד, ועוד מוצרים שבהם תמצאו אותם הם לוחות הגנה לכלי רכב.
